Léon Degrelle tel que le voyait la presse américaine
En mars 1983, la télévision espagnole diffusait un débat sur La chasse aux nazis dont les invités principaux étaient Léon Degrelle et Mark Raginski, assistant du procureur général soviétique, le général Iona Nikitchenko, au procès de Nuremberg (moins d'une centaine d'émissions de la série Clave –« La Clef »– sur les 311 diffusées sont disponibles sur internet, mais malheureusement pas celle où intervint le pugnace Léon Degrelle).
Le tribun belge fit naturellement sensation, comme il en témoignera dans un entretien à Rivarol (3 mai 1985) : « mon intervention a laissé pantois l'accusateur. Résultat : en un mois, on m'a demandé deux cents interviews ; et le New York Times a publié un article sur six colonnes » !
Voici la traduction de cet article publié le 20 mai 1983, repris par l'International Herald Tribune et le Washington Post, le 25 mai suivant (sous un titre différent : « Sans repentir, le principal collaborateur nazi de Belgique vit au grand jour en Espagne » et sans les déférents « Monsieur » accompagnant le nom de l'exilé belge), et signé par un certain John Darnton qui, manifestement, rendit visite à Léon Degrelle (le détail du plat en étain avec la Croix de Chevalier ne trompe pas), mais qui, affectant de prendre la distance de l'objectivité, se range prudemment du côté du récit officiel : Léon Degrelle dirige des filières d'évasion de nazis, profite probablement de leur trésor, raconte des calembredaines sur son arrivée en Espagne ou les attentats dont il réchapperait toujours et, ne regrettant rien de son passé qui lui a valu d'être condamné à mort (il pourrait même avoir commis des crimes de guerre, peut-être par procuration), n'hésite pas à mettre son gouvernement dans l'embarras...
Confortablement installé dans son refuge
espagnol, le plus important fasciste belge
célèbre son passé
De ces temps-ci, Léon Degrelle jouit d'une très belle vie et, de prime abord, on pourrait le prendre pour un homme d'affaires à la retraite, un parmi ces milliers de pensionnés descendant du nord de l'Europe vers une vie agréable sous le soleil espagnol.
Léon Degrelle dans La Cabaña, sa propriété dominant Torreblanca, à mi-chemin entre Málaga et Marbella.
Il possède une confortable villa nichée à Torreblanca, sur la Costa del Sol, et un appartement à Madrid avec une terrasse-jardin surplombant un élégant boulevard. Ce dernier est orné d'antiquités romaines provenant du sud de l'Espagne –vases, sculptures, ornements de chars et fioles lacrymales– exposées dans des vitrines.
« Par-dessus tout, je vis pour la beauté », a-t-il déclaré dans une interview sur un ton cultivé et l'air légèrement blasé. Degrelle n'a désormais plus besoin de sa carte d'identité espagnole au nom de Léon José de Ramirez Reina, mais il la garde en souvenir. Âgé de septante-sept ans le mois prochain, il a les cheveux peignés en arrière, un front dégarni et un ventre qui s'arrondit, l'empêchant d'encore entrer dans son uniforme SS, désormais rangé dans un placard.
Dans l'appartement madrilène de Léon Degrelle, le Lion aux bâtons noueux de Bourgogne ornés de feuilles de chêne veille sur les vitrines protégeant sa collection de précieux verres funéraires romains.
M. Degrelle a fondé le parti fasciste Rex en Belgique dans les années 1930 et fut le plus éminent collaborateur de Hitler dans son pays. Il commanda une brigade de Waffen-SS non-Allemands pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Condamné à mort
Une des premières actions de la Belgique libérée fut de le condamner à mort par contumace pour trahison. Mais il réussit à s'envoler de Norvège en Espagne le 7 mai 1945, en réquisitionnant l'avion d'Albert Speer, le ministre allemand de l'Armement. Depuis lors, il est resté là, déjouant les tentatives d'extradition sous la protection de Francisco Franco et échappant, selon son propre décompte, à six tentatives d'enlèvement.
Aujourd'hui, le délai de prescription de ses crimes a été atteint dans son pays, de sorte qu'il n'est plus passible de poursuites. Et depuis la mort en 1975 de Franco, avec lequel il avait convenu de rester discret, il s'est senti libre d'utiliser son propre nom, de fréquenter les cercles de droite et même de donner occasionnellement une interview pour célébrer le génie militaire de Hitler, cet homme si doux.
Le 27 août 1944, Adolf Hitler reçoit pour la dernière fois, comme s'ils étaient seuls au monde, celui à qui il confiera son regret de ne pas l'avoir pour fils. Léon Degrelle restera fidèle jusqu'à son dernier souffle au héraut de la révolution nationale-socialiste.
Comme il le dit, « J'utilise ma liberté d'expression dans le cadre de la nouvelle démocratie ». M. Degrelle est un anticommuniste résolu. Il rechigne à parler de l'origine de ses revenus. Il dit qu'il est religieux –« Je prie toutes les nuits »– et qu'il n'était pas au courant des camps de concentration, malgré sa proximité avec les principaux chefs du Troisième Reich. Il affirme ne rien connaître d'une organisation clandestine à laquelle il est souvent associé, Die Spinne [L'Araignée], supposée aider les ex-nazis. « Il n'existe pas d'organisation pareille – malheureusement », dit-il.
La présence en Espagne de nombre d'anciens nazis et de sympathisants –dont certains, comme M. Degrelle, sans aucun remords– est un héritage du régime de Franco auquel le nouveau gouvernement socialiste commence à faire face. Pour beaucoup, l'Espagne constitua la voie de sortie dans leur fuite vers l'Amérique du sud. Certains sont restés, s'installant dans des endroits tels que l'île d'Ibiza.
Un ancien officier extradé
« L'Espagne est formidable », disait Simon Wiesenthal, le chasseur de nazis basé à Vienne. « Elle a donné asile à quelque 25.000 Juifs pendant la guerre et a refusé de les extrader. Et après la guerre, elle a également donné asile à des milliers de nazis. La seule différence était que les Juifs n'avaient rien fait et que les nazis étaient coupables. »
La semaine dernière, un tribunal espagnol a ordonné que Hauke Bert Pattist, un ancien officier SS de 62 ans accusé de crimes de guerre, soit extradé aux Pays-Bas d'où il était originaire. M. Pattist, qui dirigeait une école de langues dans la ville d'Oviedo au nord-ouest du pays, vivait en Espagne depuis 32 ans et avait obtenu la nationalité espagnole. Ce serait la première fois qu'un tribunal espagnol autorise de livrer une personne accusée de crimes de guerre à un autre pays.
L'affaire Pattist a encouragé Willy Burgeon, un élu socialiste du Parlement belge, à demander le mois dernier à son gouvernement de réclamer l'extradition de M. Degrelle. Cela lui a été refusé au prétexte, dit-il, que M. Degrelle avait acquis la nationalité espagnole.
La livraison de Klaus Barbie à la France par la Bolivie le 5 février 1983 a donné l'idée au député socialiste wallon Willy Burgeon d'invoquer l'événement comme un précédent permettant d'exiger des autorités espagnoles la livraison de Léon Degrelle à la Belgique (communiqué de l'agence Belga sur la Proposition de résolution demandant l’extradition de Léon Degrelle déposée le 10 février 1983 à la Chambre belge des Représentants par ce socialiste surtout connu en Belgique pour l'idolâtrie du plus haut comique qu'il ne se privait pas de manifester pour le régime nord-coréen)...
Les jeunes doivent apprendre
« Le problème n'est pas résolu », affirme M. Burgeon. « Le cas du Néerlandais renforce mon argumentation. Degrelle n'a pas payé pour les crimes qu'il a commis. Il a été accusé de crimes contre l'État, mais nous pensons qu'il est également coupable de crimes contre l'humanité, soit directement, soit par l'intermédiaire de ses hommes. »
« Il n'est pas question de vengeance, dit-il, je suis trop jeune pour cela –je suis né en 1940. C'est comme Barbie en France. La jeunesse doit apprendre ce qu'est le fascisme, tout particulièrement lorsque les groupes d'extrême droite deviennent actifs. »
Néanmoins, d'autres Belges ont des doutes, à la fois sur la légalité et sur la sagesse d'une telle démarche.
« C'est un traître »
« À cet homme, la meilleure chose qui aurait pu lui arriver est qu'il ait été abattu après la guerre », dit le Général Albert Guérisse, un responsable de la Résistance qui fut capturé et envoyé à Dachau.
« C'est un traître. Il a mérité sa condamnation. Mais même lorsque l'extradition était légalement possible, la Belgique n'a jamais fait de véritables efforts. Il y avait beaucoup trop de raisons politiques à cela – il en connaissait trop sur certaines personnalités politiques. »
« Maintenant, cette personne ne m'intéresse plus. Ce ne serait pas bien pour la Belgique compte tenu de la situation politique où nous nous trouvons aujourd'hui. » Il partage l'avis selon lequel certaines autorités en Belgique étaient réticentes à le voir revenir et laisse entendre qu'elles sont intervenues de temps à autre pour l'empêcher.
Après le tumulte provoqué par Clave, la populaire émission de la télévision espagnole, le quotidien madrilène Pueblo publia d'abord l'interview du procureur soviétique, puis, le 15 mars 1983, celle de Léon Degrelle. En titres : « Léon Degrelle, l'homme à propos duquel Hitler déclara : “J'aimerais avoir un fils comme lui”. » ; « S'il y a des procès, qu'on en fasse pour tous » ; « Le moins que pourraient faire les Russes, c'est de se taire » ; « Celui qui fut le chef des SS belges durant la Deuxième Guerre mondiale rejette les accusations de celui qui fut procureur soviétique à Nuremberg » ; « Je reviendrais en Belgique si on me garantissait un véritable procès ».
L'aide de Franco
M. Degrelle raconte l'histoire de sa fuite d'Oslo et divers épisodes avec de prétendus ravisseurs avec un tel plaisir et un tel luxe de détails qu'il est difficile de savoir quel crédit lui accorder.
Il dit que l'avion qui l'emmena le jour où la guerre s'est terminée a volé sans carte jusqu'à la côte de San Sebastián où il est tombé en panne d'essence et s'est écrasé sur la plage.
Ses blessures, qui ont nécessité une hospitalisation de 15 mois, l'ont sauvé d'une extradition immédiate, d'après ce qu'il dit. Alors, Franco –qu'il avait rencontré lors d'une visite de trois semaines pendant la Guerre civile espagnole– vint à son secours. « Il ordonna mon expulsion, mais il m'avait prévenu. Il me donna de faux papiers pour me cacher ainsi que 25.000 pesetas. »
« Finalement, l'ambassadeur américain, qui était le plus insistant, demanda à le voir. Franco lui dit : “Comment osez-vous ? L'honneur de l'Espagne est en jeu, aucun Espagnol ne trahit.” Il suggéra alors à l'ambassadeur de jeter un regard dans mon dossier sur son bureau, quand il aurait le dos tourné. Tout s'y trouvait, y compris un faux document selon lequel j'aurais été déporté au Portugal. Pendant des semaines, les Américains ont fouillé les navires venant du Portugal alors que je me trouvais à Madrid. »
La loi selon laquelle M. Degrelle pouvait être inculpé a expiré en Belgique en 1964 et a été prolongée de 10 ans, spécialement pour lui. Il a reçu la nationalité espagnole après avoir été adopté par une femme âgée.
Une carte d'identité espagnole sera délivrée à Léon Degrelle après son adoption par Matilde Martínez Reina en 1954 (ce blog aux 25 mai 2019 et 3 janvier 2023). C'est également le nom repris avec celui, hispanisé, de son Papa, comme étant celui de sa Maman. Il est également réputé « Écrivain » et de groupe sanguin B (carte d'identité de 1971).
Pendant la guerre, au cours de laquelle il a commandé une unité flamande [sic] pour combattre sur le front soviétique, il fut nommé Sturmbannführer de la SS et plus tard Volksführer de Belgique, et a été récompensé, entre autres décorations, de la Croix de Fer. Elle se trouve aujourd'hui sur un plateau en étain à l'entrée de son salon.
La conclusion de l'article de l'International Herald Tribune diffère heureusement de celle du New York Times que l'auteur a eu l'occasion de corriger :
Le réseau de relations avec des personnalités politiques phalangistes de premier plan l'a sauvé à de nombreuses autres occasions, dit-il, notamment lors d'une tentative d'enlèvement « par un Juif », à la suite de l'arrestation d'Adolf Eichmann.
La citation que préfère Degrelle de Hitler, qu'il a connu personnellement et qu'il appelle « le génie du siècle », est la phrase que, selon lui, Hitler lui avait adressée : « Si j'avais un fils, j'aimerais qu'il soit tout comme vous. »
